｢ねぇ、香澄先輩？｣
｢なに？｣
｢ちょっと聞いてもらえます？｣
｢嫌よ｣
ご挨拶だった。まだ何も話していないのに。
もっとも、いつもの調子。相変わらずといえば相変わらずなのだが。
つまりは平常運転。
「わたし、デキたみたいなんです」
「へぇ」
「って、先輩、聞いてます？」
「聞いてない」
「じゃあ、勝手にしゃべりますね」
両手でエメラルドグリーンの液体の入ったカクテルグラスを遊ばせた。
「なんかデキちゃったみたいなんです」
「デキたって何が？」
今頃になってだった。
「決まってるじゃありませんか。デキたといったらアレですよ」
「アレじゃ、わからない」
「先輩とわたしの仲なのに？」
「どんな仲よ」
「わたしと志来主任のです」
取り出しかけていた煙草の一本が指の隙間から溢れる。
コロコロとカウンターの上を転がっていく。追おうとするも床に落ちてしまったため諦めた。
「ねぇ、リン」
「はい？」
「デキたって」
「あ、噂をすれば何とやらです」
スマホを手に取るとリン。
「今、主任、お店に向かってるって」
嬉しそうに、お腹の辺りを擦った。まるで愛でるように。
「リン」
「いやぁ、まいった、まいった！」
拡声器のように大きな声。赤キャップにパイロットジャンパー。そばかす顔のハッカー。サラが入ってきた。
「デキちまったぜ」
「えっ」
「うっかりデキちまった」
「あら、サラさんも？ わたくしもデキてしまいましたわ」
続いてノエルも加わる。
「なんだよ、おまえもか？」
「やだ、皆さん、一緒にデキてしまわれましたの？」
「らしい。つうこたぁ予定日も皆、一緒ってか」
どこもかしこもだった。
まともな女が一人としていない。香澄を除いて。皆、デキただの予定日だの口にしている。それも平然として。
「おや、皆さん、どうしたんです？ 揃いもそろって」
いよいよとばかりだった。
真打ちの登場である。実に清々しい顔をして志来祐介。満面の笑みで現れた。この幼い顔も今は悪魔みたいに見える。
「どうもこうもねぇや。もうデキたらしい」
「え、もうですか？」
「な？ 随分、早ぇよな。予定よか二週間も早かった」
「きっと玉のように美しい子でしょう。苦労して作った甲斐がありました」
「あたしゃ、気持ちよかったがな」
「今から楽しみですわね」
「志来クン、ちょっと」
「何です？ 香澄さん。血相を変えて」
「いいから」
強引に腕を捻り上げた。引きずるようにして奥まで連れ出していく。
「一体、どういうつもり？」
「どうとは？」
「知らなかった。そこまで女にだらしがなかったなんて」
「はい？」
「生真面目さだけが取り柄だと思ってたのに」
「さっきから何を怒ってるんです？」
「別に怒ってない。ただ呆れてるだけ」
「そうですか」
何処か煮え切らない様子で頬をかいた。
「香澄さんもどうです？ よかったら。今度、僕と一緒に作りませんか？」
「馬鹿にしないで」
「馬鹿になんかしてません」
「本気で言ってるの？」
「本気ですが？」
「信じられない」
話にならない。最低。クズ男。女の敵。
この世に存在するであろう悪口に罵詈雑言。思いつく限りの言葉で罵った。
「順序ってものがある」
「順序？」
「そういう大事なことは。お互い、きちんとルールを決めて。話し合って。それから……」
「ルール、ですか？」
「そう、ルールよ」
香澄は髪を払いのけた。
「いつも自分で言ってるじゃない。散々、人には守れって」
「理屈ではありません。作るのにルールなんて必要ありません。自由に。好きなように作ればいいんです。自分の持つ本能に従って」
「信じられない」
何故か顔を真っ赤にしている。耳たぶの辺りまで桜色に染まり上がっている。
「もういい。話もしたくない」
「皆でガラス工房に行ったんですよ」
「ガラス工房？」
「えぇ、チェコの片田舎にある。小さなガラス工房です。そこで各々、作品を作ったんです。せっかくだし記念にって。僕は眼鏡入れを。リンさんはお菓子入れ。ノエルさんはティーカップ」
「で、あたしは灰皿だ」
ピンボールを楽しむついでにサラ。
「最終的には職人さんが手を加えてくださるって。それで完成予定日が今日だと。直接、受け取りに行こうかとも思ったのですが結局、郵送してもらうことになりました」
「……そう」
「一体、何と勘違いしてたんです？」
皆で顔を見合わせる。サラもノエルもキョトンとしている。どういうわけかリンだけはニヤニヤと笑みを浮かべている。
「別に」
馬鹿馬鹿しい。
そそくさと香澄。カウンター席へと戻っていった。
「何でもない」
カラン、グラスの中の氷が音を立てた。
